Hai tòa tháp cao 200 m đã được xây dựng ở tỉnh Cam Túc, Trung Quốc. Kết hợp với dãy 30.000 tấm gương được sắp xếp theo vòng tròn đồng tâm, cơ sở mới dự kiến sẽ tạo ra hơn 1,8 tỷ kilowatt giờ điện mỗi năm. Trong khi các tấm quang điện chuyển đổi trực tiếp ánh sáng mặt trời thành điện năng là điều mà hầu hết mọi người nghĩ đến khi nghe đến thuật ngữ “năng lượng mặt trời”, thì có một phương pháp khác để thu năng lượng mặt trời đang phát triển đều đặn kể từ đầu những năm 1980.
Được gọi là nhiệt điện mặt trời hoặc năng lượng mặt trời tập trung (CSP), các hệ thống này dựa vào các gương được gọi là kính định nhật để chiếu ánh sáng mặt trời đến điểm tập trung trung tâm. Ở đó, các chùm tia tập trung làm nóng chất lỏng truyền và làm nóng chất lỏng. Chất lỏng này sau đó bay hơi, làm quay tuabin và tạo ra điện.
Vào năm 2014, nhà máy CSP lớn nhất thế giới lúc bấy giờ đã được khai trương ở sa mạc Mojave, Hoa Kỳ. Được biết đến với tên Hệ thống phát điện mặt trời Ivanpah, cơ sở này bao gồm ba tòa tháp khác nhau với tổng công suất 392 megawatt.
Năm 2017, Australia thông báo đang xây dựng nhà máy CSP với một tháp lớn nhất thế giới với công suất đề xuất là 150 megawatt, mặc dù dự án đó cuối cùng đã bị hủy bỏ vào năm 2019. CSP lớn nhất thế giới Noor Complex, hiện đang hoạt động ở sa mạc Sahara ở Maroc, nơi hệ thống tạo ra 510 megawatt điện.
Giờ đây, theo báo cáo từ Mạng truyền hình Toàn cầu Trung Quốc (CGTN), Tập đoàn Tam Hiệp ở Trung Quốc đã công bố một bước phát triển khác trong CSP. Giống như cơ sở ở Mỹ, dự án lưu trữ năng lượng nhiệt mặt trời Ghazhou sẽ sử dụng nhiều tháp: trong trường hợp này là hai tháp, và cả hai đều dùng chung một tuabin hơi.
Nhưng không giống như cơ sở của Mỹ, nơi mỗi tòa tháp được bao quanh bởi trường nhật định riêng, dự án của Trung Quốc sẽ triển khai một trường gương đặt thành các vòng tròn đồng tâm chồng lên nhau. Sau đó, các tấm gương sẽ đi theo đường đi của Mặt trời và phản chiếu ánh sáng tới một trong hai tòa tháp theo cách hiệu quả nhất có thể. Giám đốc dự án Wen Jianghong cho biết, đây là một tiến bộ sẽ cải thiện đáng kể hiệu quả của CSP.
Ông Wen Jianghong nhận định, các tấm gương ở khu vực chồng chéo có thể được sử dụng bởi một trong hai tòa tháp. Cấu hình này dự kiến sẽ nâng cao hiệu quả thêm 24%, giúp ích cho hiệu quả đó là việc các gương được sử dụng có hiệu suất phản xạ 94%, nghĩa là phần lớn năng lượng mặt trời chiếu vào chúng sẽ được chiếu tới các tháp sản xuất điện.
Hai hệ nhà máy CPS hiện đã hoàn thành 90%, cũng sẽ sử dụng phương pháp muối nóng chảy để lưu trữ nhiệt vào ban ngày và giải phóng nhiệt vào ban đêm nhằm giúp cơ sở sản xuất điện.
Hệ thống CSP mới, dự kiến đi vào hoạt động vào cuối năm nay, sẽ kết nối các hệ thông lưới điện tấm quang điện và tuabin gió xung quanh tại cơ sở để cung cấp năng lượng sạch. Là một phần của nỗ lực năng lượng xanh đó, các tháp năng lượng nhiệt mặt trời và mảng gương dự kiến sẽ tiết kiệm 1,53 triệu tấn khí thải CO2 mỗi năm.
