Xi măng - vật liệu không thể thiếu trong ngành xây dựng, chiếm khoảng 8% lượng khí thải CO2 toàn cầu. Quy trình truyền thống để sản xuất xi măng yêu cầu phải nung đá vôi trong lò ở nhiệt độ cao, giải phóng một lượng lớn CO2 ra môi trường. Với mỗi kg xi măng sản xuất, có đến 1 kg CO2 được thải ra môi trường. Đây là một thách thức lớn trong bối cảnh các nỗ lực toàn cầu nhằm giảm thiểu lượng khí thải nhà kính ngày càng tăng.
ZeroCAL: Đột phá trong công nghệ xi măng
Quy trình ZeroCAL, viết tắt của “vôi không carbon”, hoạt động bằng cách thay thế quá trình nung đá vôi bằng nhiên liệu hóa thạch truyền thống. Thay vì giải phóng CO2, ZeroCAL bắt đầu bằng cách hòa tan đá trầm tích trong dung dịch chứa axit công nghiệp. Sau đó, canxi được tách ra thông qua màng lọc nano và trải qua một quy trình điện hóa để tạo ra canxi hydroxit - một tiền chất không carbon cho sản xuất xi măng.
Không chỉ giảm phát thải CO2 gần như hoàn toàn, ZeroCAL còn cung cấp hydro và oxy sạch làm nhiên liệu cho các lò nung xi măng, đồng thời tận dụng các cơ sở sản xuất hiện có mà không cần xây dựng thêm cơ sở lưu trữ và thu giữ carbon riêng biệt.
Tương lai xanh cho ngành xi măng
Dù quy trình ZeroCAL mang lại tiềm năng to lớn trong việc giảm thiểu khí thải CO2 nhưng vẫn còn đối mặt với một số thách thức. ZeroCAL hiện sử dụng nhiều năng lượng hơn so với các quy trình sản xuất xi măng truyền thống và đòi hỏi lượng nước lớn.
Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu đang nỗ lực cải tiến công nghệ để giảm tiêu thụ năng lượng và tái sử dụng các sản phẩm phụ từ quy trình điện hóa, giúp ZeroCAL trở thành một lựa chọn khả thi và bền vững hơn.
Hợp tác quốc tế và tiềm năng mở rộng
Nhằm hiện thực hóa tham vọng của mình, nhóm nghiên cứu tại UCLA đã hợp tác với Ultratech Cement, một trong những nhà sản xuất xi măng lớn nhất Ấn Độ, để xây dựng nhà máy sử dụng công nghệ ZeroCAL có khả năng sản xuất hàng tấn vôi mỗi ngày.
Dù xi măng ít carbon từ ZeroCAL có chi phí sản xuất cao hơn và yêu cầu lượng điện năng lớn, đây vẫn là một giải pháp đáng chú ý trong bối cảnh cần có những bước đi mạnh mẽ để giải quyết cuộc khủng hoảng khí hậu toàn cầu.
Với những cải tiến liên tục trong nghiên cứu và phát triển, ZeroCAL có thể sẽ là một trong những công nghệ tiên phong đưa ngành xi măng đến gần hơn với các tiêu chuẩn sản xuất bền vững, góp phần vào việc giảm đáng kể phát thải CO2.
ZeroCAL không chỉ là một bước đột phá về mặt công nghệ mà còn mở ra cơ hội lớn cho ngành công nghiệp xi măng trong việc khử carbon và bảo vệ môi trường. Dù còn nhiều thách thức cần vượt qua, nhưng với sự hợp tác quốc tế và cam kết về phát triển bền vững, ZeroCAL có thể sẽ trở thành chuẩn mực cho sản xuất xi măng trong tương lai gần.